Kunstharsen zijn synthetische stoffen die eigenschappen en kenmerken hebben die sterke overeenkomsten vertonen met natuurlijke harsen. Natuurlijke harsen komen echter voor in bomen. Deze hars is belangrijk voor bomen omdat ze een helende functie hebben wanneer er scheuren of andere beschadigingen ontstaan in de bast van de boom. De hars zorgt er voor dat de wond van de boom goed beschermd is tegen ongedierte en virussen die de binnenkant van de boom kunnen aantasten. De hars uit bomen wordt door de inwerking van zuurstof hard.
Natuurlijke harsen kunnen ook worden ook door mensen gebruikt voor onder andere de productie van gom. Ook wordt natuurlijke hars gebruikt voor harszeep en daarnaast wordt hars toegepast in verschillende kleefmiddelen en lijmen. Veel pleisters hebben als kleefmiddel natuurlijke hars. Naast natuurlijke hars is er ook kunsthars ontwikkeld. Dit is een synthetische hars die voor verschillende doeleinden kan worden gebruikt.
Wat is kunsthars?
Kunsthars is een synthetische stof. Het is een kunststof die kunnen vallen onder de thermoplasten en thermoharders. Een thermoplastische kunststof is een kunststof die door verhitting weer vloeibaar wordt. Thermoharders zijn kunststoffen die juist door verhitting harder worden. Kunstharsen worden harder of zachter door de uitwerking van temperatuurverschillen, in tegenstelling tot natuurlijke hars die door invloed van zuurstof hard wordt.
Net als natuurlijke hars is kunsthars goed gietbaar. Kunsthars is zacht materiaal dat zich goed laat vervormen. Een andere eigenschap is dat kunsthars goed hecht. Kunstharsen isoleren goed en kunnen daardoor worden gebruikt als isolatiemateriaal. De eerste kunsthars die op grote schaal werd gebruikt was de thermoharder bakeliet. Dit is een fenolhars en wordt beschouwd als de eerste kunststof die volledig synthetisch is. Daarnaast zijn er door de jaren heen ook andere kunstharssoorten ontwikkeld zoals polyurethaanhars, alkydhars en epoxyhars. Kunstharsen worden in verschillende producten verwerkt.
Waar worden kunstharsen voor gebruikt?
Kunstharsen worden, zoals eerder genoemd, vanwege hun isolerende eigenschappen veelvuldig gebruikt in de elektrotechniek als isolatiemateriaal. Doordat kunstharsen in toenemende mate worden geproduceerd wordt het aanbod van kunstharsen op de markt groter. Het stijgende aanbod van kunstharsen zorgt er voor dat kunstharsen ook worden gebruikt als bouwstof. Daarnaast worden thermo hardende kunstharsen zoals bakeliet gebruikt voor handvaten van pannen en andere producten waarbij handvaten en andere onderdelen hittebestendig moeten zijn. Ook kunnen kunstharsen worden gebruikt voor doppen van flessen en chemicaliëncontainers.
Epoxyhars valt ook onder de thermohardende kunststoffen. Deze kunsthars wordt gebruikt voor materialen die licht maar wel stevig moeten zijn. Daarnaast wordt epoxyhars gebruikt voor printplaten die worden gebruikt om componenten op de solderen. Verder wordt epoxyhars gebruikt voor epoxylijm en bepaalde lakken.